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第57話 閉ざされた部屋
Veröffentlichungsdatum:
22.10.2026 18:00:22自動車が停まったのは、どれほど走った後だっただろうか。
帝都の賑わいはとうに遠ざかり、車窓には鬱蒼とした木立と、ところどころに古びた塀が見えるばかりである。「降りろ」
隣の男に促され、麗香は恐る恐る車外へ足を下ろした。
目の前に建っていたのは、蔦の絡まる古い洋館だった。石造りの玄関には凝った彫刻が施されていたが、庭は荒れ、窓硝子にも薄く埃が積もっている。 麗香は両腕を掴まれたまま玄関を通され、薄暗い廊下を進んだ。磨かれることのなくなった床板が足音を鈍く響かせ、閉め切られた屋敷には、古い木材と湿気の匂いが籠もっている。二階の一室へ押し込まれると、背後で扉が閉まり、鍵の回る音がした。
室内には寝台と小さな卓、椅子が一脚あるだけで、壁には色褪せた風景画が掛かっている。窓は固く閉ざされ、外側には鉄の格子が嵌められていた。 見下ろせば、荒れた庭の向こうに高い塀が続いている。「……朔様」
小さく呟いた途端、胸の奥から恐怖が
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無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第58話 必ず、お前を
御影朔のもとに凶報が届いたのは、午後の軍務が一段落した頃だった。 執務室の扉を叩いた部下は、常になく青ざめた顔をしていた。「閣下。御影邸より、至急のお知らせがございます」 差し出された電報に目を通した朔は、しばし言葉を失った。 妻の麗香が、外出先へ向かう途中で何者かに襲われ、連れ去られたというのである。「……詳しい状況は」「護衛の者は負傷しておりますが、命に別状はないとのことです。奥様に付き添っていた侍女も無事で、現在は警察が現場を調べております」「車を出せ」 朔は書面を机に置いた。 今すぐにでも飛び出したい衝動を、辛うじて押し殺す。怒りも焦燥も、今は何の役にも立たない。まずは現場へ向かい、何が起こったのかを確かめなければならなかった。 軍帽を手に取り、朔は足早に執務室を後にした。◇ 襲撃現場には、既に警察官たちが集まっていた。 道端には、犯人たちが置き去りにした荷車が残されている。朔は現場を一瞥すると、警察の担当者から説明を受け、続いて護衛と志乃のもとへ向かった。「旦那様……！」 朔の姿を認めるなり、志乃は深々と頭を下げた。「申し訳ございません。私がお傍にいながら、奥様をお守りできず……」 その額には包帯が巻かれ、頬にも擦り傷があった。「お前が謝ることではない」 朔は短く答えた。「麗香は、何か言っていたか」「はい……。奥様は、ご自分が連れていかれようとしているのに、私どもの怪我を案じてくださって……」 志乃は堪えきれず、声を詰まらせた。「どうか、この者たちには手を出さないでほしいと……そう仰っておられました」「……そうか」 朔は目を伏せた。 彼女らしい。 自分が危険に晒され
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第57話 閉ざされた部屋
自動車が停まったのは、どれほど走った後だっただろうか。 帝都の賑わいはとうに遠ざかり、車窓には鬱蒼とした木立と、ところどころに古びた塀が見えるばかりである。「降りろ」 隣の男に促され、麗香は恐る恐る車外へ足を下ろした。 目の前に建っていたのは、蔦の絡まる古い洋館だった。石造りの玄関には凝った彫刻が施されていたが、庭は荒れ、窓硝子にも薄く埃が積もっている。 麗香は両腕を掴まれたまま玄関を通され、薄暗い廊下を進んだ。磨かれることのなくなった床板が足音を鈍く響かせ、閉め切られた屋敷には、古い木材と湿気の匂いが籠もっている。 二階の一室へ押し込まれると、背後で扉が閉まり、鍵の回る音がした。 室内には寝台と小さな卓、椅子が一脚あるだけで、壁には色褪せた風景画が掛かっている。窓は固く閉ざされ、外側には鉄の格子が嵌められていた。 見下ろせば、荒れた庭の向こうに高い塀が続いている。「……朔様」 小さく呟いた途端、胸の奥から恐怖が込み上げてきた。 自分が約束の時刻になっても帰らなければ、きっと心配するに違いない。けれど、あの道端に残された志乃たちが無事でなければ、何が起こったのかを知らせることさえできないかもしれない。 麗香は胸元へ手を当てた。震えが止まらなかった。◇ やがて現れたのは、麗香を連れ去った男たちとは異なる、洋装の中年紳士だった。灰色の背広を隙なく着こなし、髪を丁寧に撫でつけたその姿は、街中ですれ違えば、どこかの官吏か実業家と思ったことだろう。「御影夫人。突然のお招きとなりましたこと、まずはお詫び申し上げます」 男は慇懃に頭を下げた。「……お招き、と仰るのですか」「ええ。少々、お話を伺いたいことがございまして」「でしたら、なぜこのようなことをなさるのでしょう。わたくしの侍女も、護衛の方も、怪我をなさったのです」「それについては、手違いがあったようですな」 男は悪びれもせず、椅子を引いた。「どうぞ、お掛け
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第56話 途絶えた約束
初夏のある朝、麗香のもとに一通の招待状が届いた。 差出人は、先日の慈善夜会で知り合った華族の夫人である。あの夜、母親の傍らで俯いていた、絵を描くことが好きだという少女の顔を、麗香はすぐに思い出した。 手紙には、娘がこのところ熱心に水彩画の制作に励んでいること、以前麗香に励まされたのがよほど嬉しかったらしく、ぜひ一度作品を見ていただきたいと願っていることなどが、丁寧な筆致で綴られていた。「……まあ。嬉しいこと」 麗香は思わず微笑んだ。 あの時、自分がかけた言葉など、ほんの些細なものだった。それでも、少女が自分の好きなものに自信を持つ切っ掛けになれたのなら、これほど喜ばしいことはない。 ただ、麗香には一つ気掛かりがあった。 先日、母の出自について清雅から報告を受けた折、朔から一人で外出しないようにと言われていたのである。 その夜、帰宅した夫に招待状を見せると、朔はしばらく考え込んだ。「……以前、お前が話していた娘か」「はい。とても絵がお好きなお嬢様でございます。せっかくのお招きですから、できれば伺いたいのですが……」 朔は招待状へ目を落とした。「先方の家は知っている。妙なところではない」「では……」「ただし、用心は必要だ。俺は軍務で同行できんが、護衛を一人つけよう。志乃も連れていけ」「ありがとうございます、朔様」 麗香が安堵して微笑むと、朔はその顔を見つめた。「……くれぐれも、無理はするな」「はい。お約束いたします」 その時の麗香は、まさかその約束が、これほど重い意味を持つことになろうとは思いもしなかった。◇ 訪問の日は、よく晴れていた。 薄い水色の訪問着に身を包んだ麗香は、志乃を伴って玄関へ向かった。車寄せには既に自動車が用意され、運転手のほかに、朔が手配した護衛の男性が控えている。「奥
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第55話 消された皇女
母の銀の簪を清雅に託してから、数日が過ぎた。 初夏の陽射しが御影家の庭に降り注ぐ午後、麗香は小夜とともに書物を広げていたが、頁を繰る手は時折止まっていた。「麗香姉様、何かお気にかかることでも？」 向かいに座る小夜が尋ねた。「……少し、考え事をしておりましたの」「お母上のことでしょうか。きっと、よいお知らせがございますわ」 小夜の何気ない励ましに、麗香は微笑む。 そこへ、廊下から志乃の声が聞こえた。「奥様。久世様がお見えでございます」 麗香は、思わず立ち上がった。◇ ◇ ◇ 少し遡って―― 清雅が榊原宗一郎の屋敷を訪ねたのは、その日の午前のことだった。「久世さん。再びお越しになるとは、思っておりませんでした」「麗香さんのお母上について、新しい手掛かりが見つかりまして」 清雅は懐から小さな包みを取り出し、卓上へ置いた。「これを、ご覧いただけますか」 布を解くと、桜の花を象った銀の簪が
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第54話 越えてはならぬ一線
桐生家の書斎に、電話の呼び鈴が鳴り響いた。『例の件だが、その後、何か変わったことはないかね』 聞こえてきた声に、和馬の背筋が強張った。 先日、二十数年ぶりに連絡を寄越した、あの男だった。「……娘は、先日こちらへ参りました。亡き母の遺品を渡し、もう過去を詮索するなと申し聞かせましたが……」『聞き入れなかったのだな』「はい。御影少将まで同席しておりましたので、あまり強くも申せず……」 受話器の向こうで、短い溜息が聞こえた。『困ったものだ。こちらとしても、穏便に済ませたかったのだがね』 和馬は唇を引き結んだ。『あの娘は、宮内省の古い記録にまで手を伸ばしているらしい。御影家の力を借りて、余計なことを嗅ぎ回っているようだ』「……それは、存じませんでした」『君にも分かるだろう。二十数年前のことが明るみに出れば、桐生家も無事では済まない。あの婚姻に際して、君が何を引き受けたのか、世間が知ればどう思うかね』 和馬は机の引き出しへ目を向けた。奥には、かつて交わした約束の書状が、今も封筒に収められている。「……ですが、御影少将の妻ですぞ。万一のことがあれば、ただでは済みますまい」『だからこそ、君には何もしてもらわなくてよいのだよ』 男は、世間話でもするような穏やかさで言った。『ただ、今後あの娘について何か耳にしても、こちらへ問い合わせたり、余計な忠告をしたりせぬことだ。君は何も知らなかった。それでよい』 和馬の喉が、ひどく乾いた。「……まさか、あの娘を」『桐生君』 男の声が、僅かに低くなった。『君も、以前はあの娘を厄介払いしようとしていたのではなかったかね。今さら父親らしい情を持ち出すこともあるまい』 和馬は答えられなかった。 九条家との婚約が破談になった折、桐生家の
無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた― 第53話 銀の簪が導く先
桐生家を訪ねた日の夜、麗香は寝室の窓辺に腰を下ろし、母の遺品である銀の簪を眺めていた。 昼間、父から受け取った桐の箱は、今は化粧台の上に置かれている。長い年月を経てもなお、簪に彫られた桜の花は繊細な輝きを失っておらず、灯火に照らされた銀の花弁は、まるで春の夜に咲く本物の桜のように見えた。 幼い頃、母がこれを髪に挿していた姿を覚えている。けれど、その裏側に紋章が刻まれていることなど、今日まで知らなかった。「……お母様」 麗香は小さく呟き、簪を掌に載せた。 父との対話を思い返せば、胸の奥には今も複雑な思いが残っている。母について何も知らないと言いながら、何かを隠しているようにも見えた父。 幼い頃から、その言葉に逆らうことなど考えもしなかった自分が、今日は初めて、はっきりと己の意思を告げることができた。 それが正しかったのかどうか、麗香にはまだ分からない。「……まだ起きていたのか」 背後から声がして振り返ると、寝間着に着替えた朔が立っていた。「朔様」「簪を見ていたのか」「はい。母のことを、少し思い出しておりました」 朔は麗香の傍らへ歩み寄り、簪へ目を落とした。「今日のことが、気になっているのか」「……はい。お父様に、あのようなことを申し上げたのは初めてでしたから」「後悔しているのか」 麗香は少し考えてから、静かに首を振った。「いいえ。ただ、私にもあのように言える日が来るのだと、不思議な気持ちがいたします」「お前は、何も間違ったことを言っていない」 朔はそう言って、麗香の隣に腰を下ろした。「母親のことを知りたいと願うのは、当然のことだ。それを誰かに許してもらう必要はない」「……ありがとうございます」 麗香は微笑んだ。「朔様がご一緒にいてくださったからこそ、勇気を出せたのだと思います」
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